Hay muchas causas posibles para un gatito que presenta anormalidades en su forma de andar. Algunas de estas son:
- Problemas del sistema nervioso
- Problemas de otros sistemas orgánicos que afectan a la función del cerebro o de los nervios periféricos
- Debilidad – sea esta producida por una anemia, falta de alimento o líquidos etc.
- Problemas ortopédicos (asociados a los huesos y articulaciones)
- Problemas musculares
Algunos de estos problemas
son congénitos (presentes desde el momento del nacimiento) mientras que
otros se desarrollan a medida que el animal crece. Algunas de estas
enfermedades son hereditarias, mientras que otras están causadas por
otros motivos, agentes infecciosos inclusive.
Ataxia es el término médico
que describe el andar de un animal cuando es inestable, tambaleante o
con apariencia de “borracho”. La ataxia está causada por problemas que
afectan al sentido de movimiento o posición del cuerpo y extremidades.
El término ataxia normalmente se reserva para describir problemas
neurológicos, pero puede ser difícil distinguirlo de problemas no
neurológicos como la debilidad, que también puede provocar una andar
tambaleante. Las causas de ataxia se pueden
dividir en 3 categorías:
Ataxia cerebelar
Está causada por problemas en el cerebelo, que es una región del
cerebro encargada de controlar el equilibrio y la coordinación de
movimientos. Los gatos afectados pueden permanecer de pie y andar con
sus piernas separadas y a veces son descritos con un andar “de pasos
altos” o “andar de pato”. Para los gatos con problemas cerebelares es
difícil realizar cálculos precisos cuando tienen que saltar y por esto a
veces saltan de un modo muy exagerado. También se pueden observar
temblores, en algunos gatos presentes de un modo más acentuado que en
otros, que empeoran cuando van a realizar acciones como comer (y que se
conocen como temblores de intención).
Ataxia vestibular Está
causada por problemas en el oído interno o en algunos nervios que van
del oído al cerebro. El sistema vestibular es importante para controlar
el equilibrio, y transmite información al cerebelo. Los gatos
afectados pueden presentar la cabeza ladeada, nistagmo (movimiento
rápido de los ojos de un lado a otro o, más raramente, de arriba abajo)
tendencia a caminar en círculo y a caer hacia un lado. A veces se
pueden ver síntomas de vértigo como náusea y vómitos.
Ataxia sensorial Está
causada por problemas en el cerebro, médula espinal o en los nervios
periféricos encargados de detectar la localización de las extremidades.
Los gatos afectados habitualmente permanecen de pie y caminan con las
extremidades muy separadas, y presentan debilidad muscular debido a
problema asociados con la inervación de los músculos.
Desarrollo anormal del cerebro
El desarrollo anormal del cerebro es un motivo importante de ataxia
en gatitos. Las anormalidades pueden estar presentes en el momento del
nacimiento, o aparecer al poco tiempo de nacer, cuando el cerebro
todavía se está desarrollando.
Los problemas de desarrollo pueden ser debidos a varios motivos, entre ellos:
- la madre es expuesta a
toxinas en el momento en que el gatito se está desarrollando dentro del
útero (por ejemplo, al tratar con griseofulvina a una gata con tiña
embarazada)
- La madre es vacunada
con una vacuna viva frente al virus de la panleucopenia felina (VPF,
enteritis felina) durante el embarazo. El VPF es un virus con gran
predilección por las células que se dividen rápidamente y por lo tanto
los tejidos más severamente afectados son el cerebelo (que se
desarrolla al final del embarazo y primeras semanas de vida), el tracto
intestinal y la médula ósea. Panleucopenia significa número bajo de
glóbulo blancos, y se produce debido a la infección de la médula ósea
por el virus.
- La madre y /o los
gatito son infectados por el virus de la panleucopenia felina al final
del embarazo o primeras semanas de vida. Esto tiene el mismo efecto que
hemos descrito anteriormente.
- Enfermedades hereditarias que causan un desarrollo anormal.
Las enfermedades de
almacenamiento lisosomal son enfermedades muy raras hereditarias en las
que el gatito presenta una deficiencia en una enzima necesaria para
que el metabolismo funcione con normalidad. Las enzimas son necesarias
para realizar reacciones químicas que convierten una sustancia
(metabolitos) en otra en el cuerpo. En los gatos con estas enfermedades
de almacenamiento los metabolitos se acumulan en los tejidos. Los
síntomas neurológicos son frecuentes debido a la acumulación de estas
sustancias en el cerebro.
Problemas metabólicos
Problemas metabólicos describen las enfermedades donde problemas que
se producen fuera del cerebro afectan la función de este órgano tan
sensible. Los shunts portosistémicos son un buen ejemplo, en este caso
una anormalidad en el aporte de sangre al hígado produce un
funcionamiento anormal del cerebro. Otros ejemplos de problemas
metabólicos en gatitos incluyen la diabetes mellitas, niveles bajos de
glucosa y niveles bajos de calcio en sangre. Por ejemplo, los gatitos
muy pequeños pueden presentar fácilmente niveles bajos de glucosa en
sangre si están enfermos por otra causa, y pueden presentar debilidad,
ataxia e incluso convulsiones en casos graves.
Deficiencias nutricionales
como la deficiencia en Tiamina pueden resultar en debilidad y en un
andar tambaleante- estas deficiencias nutricionales no deberían
producirse en gatitos alimentados con dietas comerciales.
Investigación de un gatito temblón: primero, debemos estudiar su historia clínica en profundidad
La investigación de cualquier gatito atáxico requiere una
aproximación diagnóstica lógica y paso a paso. El primer requerimiento
importante es tomar su historia clínica en profundidad, y son
especialmente importantes los datos referentes a su nacimiento, historia
médica de su madre y hermanos pequeños etc. Hay una serie de preguntas
importantes que debemos responder:
- ¿Puede haber una historia de exposición a toxinas?
- ¿Fue vacunada la madre durante el embarazo?
- ¿Recibió la madre algún tratamiento veterinario durante el embarazo?
- ¿Hay alguna posibilidad
de que el gatito haya estado expuesto a toxinas desde su
nacimiento?(incluyendo tratamientos veterinarios u obtenidos en tiendas
de animales)
- ¿Cuál es la dieta del gatito?
- ¿Existe alguna posibilidad de que se trate de una deficiencia nutricional?
- ¿Son normales sus hermanos?
- ¿Existe notificación de
otros problemas similares? (esto implicaría problemas como enfermedades
infecciosas, problemas ocurridos cuando la madre estaba embarazada,
exposición a toxinas etc.)
- ¿Ha habido problemas similares en embarazos anteriores (indicando un posible origen hereditario)?
- ¿Algún episodio traumático precedió el andar tambaleante (por ejemplo, un accidente de tráfico, una caída etc.)?
- ¿Existen otros síntomas
clínicos que puedan ayudar en el diagnóstico (por ejemplo, los gatitos
con shunt portosistémico muchas veces presentan hipersalivación)?
El tomar una historia
clínica en profundidad debería permitirnos eliminar algunas de las
causas posibles de ataxia, y pone en relieve áreas que deben ser
investigadas con mayor profundidad.
Investigación de un gatito temblón: examinando al gato
Los siguientes pasos importantes que llevará a cabo su veterinario
serán un examen clínico y neurológico. Una exploración física en
profundidad puede revelar pistas que nos orienten sobre la posible
causa de la ataxia, por ejemplo, en gatitos con PIF puede haber
distensión del abdomen debido a la presencia de fluido. Un examen
neurológico nos permite valorar el funcionamiento del sistema nervioso y
localizar el lugar exacto donde se produce el problema y la extensión
de esta anormalidad. Algunos problemas están asociados s síntomas muy
específicos y bien localizados, por ejemplo la hipoplasia cerebelar
normalmente está asociada a temblores, un caminar de pasos altos y
saltos exagerados. Otras enfermedades como la peritonitis infecciosa
felina pueden producir numerosos focos de enfermedad lo que resulta en
múltiples deficiencias neurológicas en la exploración.
En la mayoría de casos, una
historia clínica, examen físico y neurológico en profundidad serán
suficientes para llegar a un diagnóstico.
Investigación de un gatito temblón: otras pruebas que pueden ser realizadas
En algunos casos son necesarias pruebas adicionales para poder llegar a un diagnóstico específico. Estas pruebas incluyen:
- Pruebas de sangre y orina
Estas pueden aportar pistas importantes sobre la causa de la
enfermedad, e incluyen hematología rutinaria (recuento de glóbulos
rojos, glóbulos blancos y plaquetas) y bioquímica (que evalúa la
función hepática, renal etc.).Estas pruebas son útiles en el
diagnóstico de enfermedades como el shunt portosistémico y algunas
causas infecciosas de ataxia. También se pueden realizar pruebas
específicas para determinar enfermedades infecciosas (FeLV, FIV,
Toxoplasma gondii) y enfermedades de almacenamiento lisosomal.
- Exploración oftalmológica
Este tipo de examen es especialmente útil en el caso de enfermedades
infecciosas (FeLV, FIV, Toxoplasma gondii y PIF) debido a que se pueden
apreciar lesiones inflamatorias en los ojos. También es útil para
diagnosticar enfermedades de almacenamiento lisosomal.
- Radiografías de tórax y abdomen
Son útiles para descartar anormalidades que no pueden ser detectadas
en la exploración física del paciente, y especialmente en el caso del
PIF ya que es posible la aparición de líquido en el tórax y/o abdomen.
- Ecografía
También sirve para detectar la presencia de líquido en el tórax o
abdomen, además puede identificar shunts portositémicos en los gatitos
afectados.
- Análisis de líquido cefalorraquídeo (LCR)
El LCR es el líquido que “baña” el cerebro y la médula espinal. Esta
prueba es especialmente útil para alcanzar un diagnóstico en animales
con enfermedades inflamatorias (como el PIF) o animales con cáncer
(como el linfoma).
- Resonancia magnética (RM)
Las técnicas de diagnóstico por imagen avanzadas hace poco tiempo que
están al alcance de la medicina veterinaria, pero son un método muy
útil y poco invasivo de obtener información detallada de la estructura
del cerebro y la presencia o ausencia de inflamación o cáncer. Algunas
enfermedades no pueden ser diagnosticadas mediante esta técnica y
desgraciadamente su coste es muy elevado, por lo que se reserva para
casos especiales en los que las demás pruebas realizadas han resultado
negativas.
Diagnóstico y manejo de los gatitos que se tambalean
En la mayoría de las ocasiones se puede llegar a un diagnóstico, lo que
permite aconsejar de manera adecuada a los propietarios sobre los
posibles tratamientos y cual es su pronóstico a largo plazo. Este
pronóstico varía enormemente entre unas enfermedades y otras. Aunque
muchas de las causas que producen ataxia en gatitos son graves e
incurables, algunas tienen un pronóstico bastante bueno ya que los
gatitos se adaptan a ellas y tienen una calidad de vida muy similar o
igual a la de un gato normal, un ejemplo común de estas últimas son los
gatitos que padecen hipoplasia cerebelar.
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